華裔研究員讓細菌合成生物燃料的效率倍增
隨著汽油價格持續高企，社會對發展可再生能源的需求越來越明顯。勞倫斯柏克萊國家實驗室一名來自北京的30歲華裔研究員，zui近在《自然生物技術》（Nature Biotechnology），發表了一項有關生物燃料的研究。這項研究有望提高生物燃料的效率，為生物燃料的研究及發展推進一步。

新技術系統大幅提率

華裔研究員讓細菌合成生物燃料的效率倍增
這項研究的作者張福中表示：“利用廢物、植物秸稈而來的原材料，并將之變成燃料，是目前發展可再生能源的方向及趨勢，日后可替代汽油等燃料。”但是，張福中指出，合成生物燃料的效率特別低，如果要大規模便成問題。這項研究采用細菌作為實驗對象，研究出來的這個新技術系統，能借著調控細菌細胞中的代謝通道，提高生物燃料的效率。

這項新技術名叫感應調控系統（Dynamic sensor-regulator system ，簡稱DSRS）。這系統可測量細菌細胞在燃料過程中所出現的變化。而透過這系統去調控細胞代謝中間體（intermediate）的產量，生物液體燃料的產率便能大大提高。

簡單而言，在利用工程細菌合成細菌演變成生物燃料的過程中，細菌細胞需要合成出一些酶及中間體。然而，當這些enzymes及中間體積存，便會釋放毒質，令生物燃料的效率減慢。所以，若這感應調控系統能夠幫助細菌自己調控代謝通道，便可有效地控制細胞中不必要物質的濃度。這樣的話，生物燃料的產率能提高三倍。

已獲實驗室試用

這項研究所使用的生物原材料是大腸桿菌（E Coli）。張福中表示，大腸桿菌生活能力強、容易改造，而且繁殖速度非常快，十分適合用作研究。不過，他強調，這感應調控技術能夠適用于細菌以外的生物原材料。目前，這系統已經在實驗室里獲得試用，但要實際得到外界及商業化的應用，相信還須一段時間。華裔研究員讓細菌合成生物燃料的效率倍增